ज्यांनी टायटॅनिक हा चित्रपट पाहिला असेल त्यांच्या लक्षात असेल की जहाज बुडत असताना प्रवाशांनी घाबरू नये म्हणून कॅप्टन धून वाजवत होता. काँग्रेसबाबतही असेच काहीसे होताना दिसत आहे.
कोणत्याही परिस्थितीत, निर्णय घेण्यास कंटाळवाणा आणि जीवघेणा विलंब त्याच्यावर एका असाध्य विलीनीकरणाप्रमाणे वर्चस्व गाजवतो.
प्रशांत किशोरच्या प्रकरणात झालेला विलंब हेच दाखवतो. त्यामुळे काही महिन्यांतच गुजरातमध्ये निवडणुका होणार आहेत.
काँग्रेसच्या भवितव्याची झालर लावून गुजरातमध्ये आणलेला हार्दिक पटेल पक्षांतराच्या काठावर उभा आहे, त्याच्यावर दुर्लक्ष झाल्याचा आरोप आहे.
हार्दिक पटेलच्या येण्याने किंवा जाण्याने पक्षाच्या भवितव्यावर काहीही परिणाम होणार नसल्यासारखे संपूर्ण राज्य आणि केंद्रीय नेतृत्व गप्प आहे.
काँग्रेसचे सर्वात मोठे संकट हे आहे की तिच्यावर एका गटाचे वर्चस्व आहे जो नवीन नेतृत्वाला ताकदवान बनू देत नाही आणि टिकू देत नाही.
सर्वच राज्यात कमी-अधिक प्रमाणात असेच आहे. प्रशांत किशोर यांच्या संदर्भातील चर्चा केली तर त्यांनी पक्ष मजबूत करण्यासाठी काँग्रेस नेतृत्वाला कृती आराखडा दिला होता.
पक्षाला भूतकाळ विसरून पुन्हा उभं करायचं आहे, असं वाटत होतं. मात्र हा कृती आराखडा प्रस्ताव समित्यांच्या जाळ्यात अडकला आहे.
काँग्रेस आत्मकेंद्री निर्णयांचा बळी ठरली आहे, ज्यामध्ये ती कोणतीही जोखीम घेऊ इच्छित नाही, हे यावरून दिसून येते.
2014 पासून झालेल्या 45 पैकी 41 निवडणुकांमध्ये पराभव झाला आहे, पण आव्हान पेलण्याऐवजी पक्ष नोकरशाहीत अडकला आहे.
तेव्हापासून काँग्रेस पक्षाची नोकरशाही गंजलेल्या शस्त्रासारखी धार गमावून बसली आहे. ती ना भविष्याची स्वप्ने पाहत आहे ना ती प्राप्त स्थिती मोडण्याच्या दिशेने उभी आहे.
काही जवळचे नेते पक्ष सोडून भारतीय जनता पक्षात गेल्यावर राहुल गांधी म्हणाले होते की, जो निर्भय आहे तो काँग्रेससोबत आहे.
काँग्रेससह लोकशाही आणि संविधान वाचवण्याचा लढा लढू इच्छिणाऱ्या पक्षाबाहेरील तरुणांचा मोठा वर्ग आहे. उत्तर प्रदेश निवडणुकीच्या वेळी प्रियंका गांधी यांनी ‘लडकी हूं, लड सकती हुं’ हा नारा देऊन वातावरणनिर्मिती केली होती, मात्र दारूण पराभवानंतर काँग्रेसजन प्रियंकाच्या रणनीतीवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करू लागले आहेत.
यावेळी काँग्रेससमोर सर्वात मोठा प्रश्न आहे, तो प्रशांत किशोर यांची भूमिका ठरवण्याचा. पण काँग्रेस ज्या वेगाने धावत आहे, त्यामुळे हिमाचल प्रदेश आणि गुजरातमधील निवडणुकांच्या तयारीला पुरेशी संधी देऊ शकेल, असे वाटत नाही.
काँग्रेसच्या अडचणी बहुपर्यायी आहेत. एक, सोनिया गांधी यांच्या नेतृत्वाखाली पूर्वीप्रमाणे सक्रिय राहता येत नाही. तर दुसरीकडे राहुल गांधी आपल्या भूमिकेबाबत संभ्रमात आहेत.
अवघ्या दहा-बारा दिवसांपूर्वी एका कार्यक्रमात त्यांनी जन्मापासूनच सत्ता जवळून पाहिली असल्याने सत्ता नको असल्याचे सांगितले.
अशा वेळी जेव्हा देशातील जनतेशी थेट संवाद साधणारा नेता काँग्रेसकडे नाही. राहुल गांधींच्या वक्तव्यातून केवळ पेचप्रसंग दिसून येतो.
राहुल गांधींनी जनसंपर्क क्षेत्रात प्राविण्य मिळवले नसेल, पण भारताच्या प्रश्नांवर सत्तेच्या विरोधात उघडपणे बोलण्याचे धाडस त्यांनी दाखवले आहे.
अगदी काँग्रेसचे ते एकमेव नेते आहेत जे आरएसएस भाजपच्या विचारसरणीच्या विरोधात काँग्रेसच्या विचारसरणीवर बोलतात आणि आरएसएस भाजपवर जोरदार हल्ला करतात.
नरेंद्र मोदींच्या आकर्षणाच्या जाळ्यातून बाहेर पडणारा आणि त्यांच्या धोरणांवर उघडपणे हल्ला करणारा तो एकमेव काँग्रेस नेता आहे. पण केवळ या टीकेच्या हिंमतीने काँग्रेसला २०२४ मध्ये बलाढ्य प्रतिस्पर्धी म्हणून दावा करता येणार नाही.
काँग्रेसची रचना पूर्णपणे बदलण्याची गरज आहे. काँग्रेसला स्वतःच्या इतिहासातून शिकण्याची गरज आहे. इंदिरा गांधींना सिंडिकेटने मुक्या बाहुलीच्या रूपाने पंतप्रधान केले, पण इंदिरा गांधींनी सिंडिकेटला पक्षातून हाकलून देऊन नव्या काँग्रेसला जन्म दिला.
इंदिरा गांधींनी हे पाऊल उचलले तेव्हा त्या पक्षात खूपच कमकुवत होत्या. पण या पावलाने इंदिरा गांधींच्या काँग्रेसला नवसंजीवनी दिली.
काँग्रेसला आपल्या तळागाळातील नेत्यांचे पलायन थांबवण्याची गरज आहे आणि वैचारिक पातळीवर धोका पत्करल्याशिवाय टायटॅनिकला बुडण्यापासून वाचवता येणार नाही.
